"스티브 잡스도 못 피한 암"… 15년 만에 뒤집힌 췌장암의 충격적 반전"

지갑에 수조 원의 돈이 쌓여 있어도, 세상을 다 가졌던 천재조차 건강은 돈으로 사지 못했습니다."세계 최고의 IT 기업 애플을 창업하고 '아이폰' 하나로 전 세계인의 삶을 송두리째 바꾼 스티브 잡스. 그는 지구상에서 가장 풍족한 부와 명예, 최첨단 인프라를 누리던 인물이었습니다.

 

하지만 2011년, 불과 56세의 나이에 세상을 떠났습니다. 그를 무너뜨린 원인은 바로 '췌장암'이었습니다.당시 온 세계는 엄청난 충격에 빠졌습니다. "세계 최고 부자도 췌장암에 걸리니까 별수 없구나", "췌장암은 걸리면 무조건 끝이구나" 하는 절망적인 공포가 전 세계를 덮쳤습니다.

 

정말 췌장암은 여전히 걸리면 손 쓸 수 없는 불치병일까요?

 

단언컨대 아닙니다. 스티브 잡스가 세상을 떠난 지 10여 년이 지난 지금, 의학계에서는 췌장암 치료법에 그야말로 '드라마틱한 신세계'가 열렸습니다.

 

췌장암, 도대체 왜 그렇게 악명이 높았을까요?

우리 몸속 깊은 곳, 명치 뒤쪽 이자(췌장)에 생기는 암은 의사들 사이에서도 가장 고약하고 억울한 암으로 꼽힙니다.

 

 

① 소리 없이 다가옵니다: 초기에는 통증도, 눈에 보이는 증상도 거의 없습니다. 그저 조금 얹힌 것 같거나 속이 더부룩한 정도라 "나이 들어 소화가 안 되나 보다" 하고 넘어가기 일쑤입니다.

 

② 발견되면 이미 퍼져 있습니다: 췌장은 쓸개, 간, 굵은 혈관들에 둘러싸여 있어 암세포가 주변 장기로 숨어들기 너무나 쉽습니다.  

 

③ 독한 약도 튕겨 냈습니다: 과거 항암제는 암세포를 둘러싼 두꺼운 보호막을 뚫지 못해 효과를 보지 못했습니다.

 

 

스티브 잡스가 병을 진단받고 투병하던 2000년대만 해도, 췌장암 환자의 5년 생존율은 겨우 5% 안팎에 불과했습니다. 20명 중 1명만 살아남는 절망의 숫자였습니다.

 

스티브 잡스가 마지막까지 후회했던 '단 하나의 선택'사실

스티브 잡스의 사례에는 우리가 반드시 알아야 할 안타까운 비밀이 숨어 있습니다.

 

잡스가 걸렸던 암은 진행이 매우 빠르고 독한 일반 췌장암이 아니라, 비교적 진행이 느리고 수술 경과가 좋은 '췌장 신경내분비종양'이라는 희귀 종류였습니다.

 

진단 직후 바로 수술받았다면 완치될 가능성이 매우 높았습니다.하지만 잡스는 의사의 수술 권유를 마다하고, 9개월 동안 침을 맞고 특이한 채식 다이어트를 하며 민간요법에 의존했습니다. 뒤늦게 병이 악화된 후에야 수술대에 올랐지만, 이미 암세포는 간으로 퍼진 뒤였습니다. 생전 잡스는 이 9개월간의 망설임을 뼈저리게 후회했다고 전해집니다.

 

여기서 얻어야 할 첫 번째 교훈은 명확합니다. "아무리 무서운 암이라도, 검증된 현대 의학의 치료 골든타임을 놓쳐서는 안 된다"는 사실입니다.  

 

10여 년이 지난 지금, 치료법은 어떻게 '드라마틱'하게 바뀌었을까요?

잡스가 떠난 후 10여 년이 흐른 지금, 현대 의학은 췌장암 치료의 판도를 완전히 바꾸어 놓았습니다.

 

 

① 암세포만 정밀 타격하는 '표적·면역항암제'

과거 항암제가 정상 세포까지 다 공격해 머리가 빠지고 몸이 상하는 고통을 주었다면, 최신 항암제는 암세포의 특정 유전자 변이만 콕 집어 공격하는 '표적치료'가 가능합니다. 또한 우리 몸의 면역세포를 깨워 암세포를 스스로 물리치게 만드는 '면역항암제'가 도입되면서 생존율이 비약적으로 올라갔습니다.

 

② 수술 불가 환자도 수술하게 만드는 '선행 항암치료'

예전에는 암이 큰 혈관에 엉겨 붙어 있으면 "수술 불가능" 판정을 받고 손을 놓아야 했습니다. 하지만 지금은 강력한 최신 항암제로 암 크기를 먼저 확 줄여놓은 뒤 깔끔하게 절제하는 치료법이 정착하여, 수술 기회 자체가 크게 늘었습니다.

 

③ 암세포를 도륙하는 '꿈의 방사선, 중입자 치료'  

최근 국내에 도입되어 큰 화제가 된 '중입자 치료'나 초정밀 방사선 장비는, 칼을 대지 않고 췌장의 암덩어리만 핀포인트로 타격해 암세포를 사멸시킵니다. 기력이 떨어지거나 지병이 있어 큰 수술을 견디기 힘든 60대 이상 어르신들에게도 새로운 희망이 되고 있습니다.

 

결론: 의료 기술이 급변한 만큼, 내 '보험'도 반드시 점검하고 업그레이드해야 합니다

 

이처럼 췌장암은 더 이상 "걸리면 무조건 끝나는 불치병"이 아니라, "돈과 기술이 있다면 충분히 극복하고 생명을 연장할 수 있는 질환"으로 변화하고 있습니다.

 

하지만 여기서 매우 치명적인 문제 하나가 발생합니다. 바로 '비용'입니다.  

 

표적·면역항암제나 중입자 치료 같은 최신 치료법은 한 번 치료를 받는 데 수천만 원에서 억 대에 이르는 막대한 비용이 들어갑니다. 건강보험이 적용되지 않는 비급여 치료가 많기 때문입니다. 아무리 눈부신 치료법이 나와도, 당장 치료비가 없다면 그림의 떡에 불과합니다.

 

과거 10~20년 전에 가입해 둔 암보험을 가지고 계신가요?그 시절 보험은 '진단비 몇 천만 원' 지급하고 끝나거나, 요즘 나오는 표적항암치료비, 중입자치료비, 암 통원 치료비 같은 최신 의료 기술 항목은 전혀 보장해주지 못하는 경우가 태반입니다.  

 

의학 기술이 드라마틱하게 발전한 만큼, 나를 지켜줄 보장 자산(보험) 역시 최신 치료 트렌드에 맞게 반드시 점검하고 업그레이드해야 합니다.비갱신형 구조로 보험료 부담은 줄이고, 재발이나 전이까지 지속적으로 보장받는 '리필형 암보험'과 '최신 표적·특수치료비 특약'을 미리 갖추어 두는 것. 이것이야말로 100세 시대를 살아가는 60대 이상 어르신들이 나와 가족의 행복을 지키는 가장 현명한 준비입니다.